MOUNT WELD, Austraalia/TOKYO (Reuters) – Lääne-Austraalias Suure Victoria kõrbe ääres asuval kustunud vulkaanil laiutav Mount Weldi kaevandus tundub olevat täiesti eemal USA-Hiina kaubandussõjast.
Kuid vaidlus on olnud tulus Lynas Corpi (LYC.AX), Mount Weldi Austraalia omaniku jaoks. Kaevanduses asub üks maailma rikkalikumaid haruldaste muldmetallide leiukohti, mis on olulised komponendid kõiges alates iPhone'idest kuni relvasüsteemideni.
Hiina vihjed sel aastal, et ta võib haruldaste muldmetallide ekspordi Ameerika Ühendriikidesse katkestada, kuna kahe riigi vahel möllas kaubandussõda, mis vallandas USA uute tarnete otsimise – ja saatis Lynase aktsiad hüppeliselt tõusma.
Ainsa mitte-Hiina ettevõttena, mis haruldaste muldmetallide sektoris edukalt tegutseb, on Lynase aktsiad sel aastal tõusnud 53%. Eelmisel nädalal hüppasid aktsiad 19 protsenti uudise peale, et ettevõte võib esitada pakkumise USA plaanile ehitada Ameerika Ühendriikidesse haruldaste muldmetallide töötlemisrajatised.
Haruldased muldmetallid on elektriautode tootmisel üliolulised ning neid leidub tuuleturbiinide mootoreid käitavates magnetites, aga ka arvutites ja muudes tarbekaupades. Mõned neist on olulised sõjavarustuses, näiteks reaktiivmootorites, raketijuhtimissüsteemides, satelliitides ja laserites.
Lynase haruldaste muldmetallide buumi on sel aastal õhutanud USA hirm Hiina kontrolli pärast sektori üle. Kuid selle buumi alus pandi paika peaaegu kümme aastat tagasi, kui teine riik – Jaapan – koges oma haruldaste muldmetallide šokki.
2010. aastal piiras Hiina kahe riigi vahelise territoriaalse vaidluse tõttu Jaapanisse eksporditavaid haruldaste muldmetallide kvoote, kuigi Peking väitis, et piirangud põhinesid keskkonnakaalutlustel.
Kartuses, et tema kõrgtehnoloogilised tööstused on haavatavad, otsustas Jaapan investeerida Mount Weldi – mille Lynas omandas Rio Tintolt 2001. aastal –, et varusid kindlustada.
Jaapani valitsuse rahastuse toel sõlmis Jaapani kaubandusettevõte Sojitz (2768.T) 250 miljoni dollari suuruse tarnelepingu selles leiukohas kaevandatavate haruldaste muldmetallide tarnimiseks.
„Hiina valitsus tegi meile teene,“ ütles Nick Curtis, kes oli tol ajal Lynase tegevjuht.
See tehing aitas rahastada ka Lynase kavandatud töötlemistehase ehitamist Kuantanis Malaisias.
Need investeeringud aitasid Jaapanil vähendada oma sõltuvust Hiinast haruldaste muldmetallide osas kolmandiku võrra, ütles Michio Daito, kes haldab Jaapani majandus-, kaubandus- ja tööstusministeeriumis haruldaste muldmetallide ja muude maavarade valdkonda.
Need tehingud panid aluse ka Lynase ärile. Investeeringud võimaldasid Lynasel arendada oma kaevandust ja saada Malaisiasse töötlemistehase koos vee- ja elektrivarustusega, millest Mount Weldis puudus oli. See kokkulepe on Lynase jaoks tulus olnud.
Mount Weldis kontsentreeritakse maak haruldaste muldmetallide oksiidiks, mis saadetakse Malaisiasse, kus see eraldatakse erinevateks haruldasteks muldmetallideks. Ülejäänu läheb seejärel Hiinasse edasiseks töötlemiseks.
„Mount Weldi hoiused on toetanud ettevõtte võimet kaasata nii omakapitali kui ka laenu,“ ütles ettevõtte tegevjuht Amanda Lacaze Reutersile saadetud e-kirjas. „Lynase ärimudel on Mount Weldi ressursile lisaväärtuse andmine oma töötlemistehases Malaisias.“
Sydney ettevõtte Curran & Co analüütik Andrew White tõi ettevõtte ostuhinnangu põhjendamiseks välja „Lynase strateegilise olemuse kui ainsa haruldaste muldmetallide tootja väljaspool Hiinat“ koos rafineerimisvõimsusega. „Just rafineerimisvõimsus teebki suure vahe.“
Lynas sõlmis mais Texases asuva eraettevõttega Blue Line Corp lepingu töötlemistehase arendamiseks, mis eraldaks Malaisiast saadetavast materjalist haruldasi muldmetalle. Blue Line'i ja Lynase juhid keeldusid maksumuse ja tootmisvõimsuse kohta üksikasju avaldamast.
Lynas teatas reedel, et esitab USA kaitseministeeriumi pakkumiskutsele pakkumise töötlemistehase ehitamiseks Ameerika Ühendriikidesse. Pakkumise võitmine annaks Lynasele tõuke Texase tehase olemasoleva tehase arendamiseks raskete haruldaste muldmetallide eraldusrajatiseks.
Sydneys asuva Ausbil Investment Management Ltd ressursianalüütik James Stewart ütles, et tema hinnangul võiks Texase töötlemistehas aastas tulu suurendada 10–15 protsenti.
Ta ütles, et Lynas oli hankekonkursil esikohal, arvestades, et ettevõte saaks Malaisias töödeldud materjali hõlpsalt Ameerika Ühendriikidesse saata ja Texase tehase suhteliselt odavalt ümber ehitada, mida teistel ettevõtetel oleks raske korrata.
„Kui USA mõtles sellele, kuhu kapitali kõige paremini paigutada,“ ütles ta, „siis Lynas on kindlasti ees.“
Probleemid jäävad siiski püsima. Hiina, mis on haruldaste muldmetallide vaieldamatult juhtiv tootja, on viimastel kuudel tootmist suurendanud, samas kui elektriautode tootjate vähenev ülemaailmne nõudlus on hindu langetanud.
See avaldab survet Lynase lõpptulemusele ja paneb proovile USA otsusekindluse kulutada alternatiivsete allikate arendamisele.
Malaisia tehas on olnud ka sagedaste keskkonnarühmituste protestide kohaks, kes on mures madala radioaktiivsusega jäätmete käitlemise pärast.
Lynas, keda toetab Rahvusvaheline Aatomienergiaagentuur, väidab, et tehas ja selle jäätmete käitlemine on keskkonnasõbralikud.
Ettevõttel on ka tegevusluba, mis aegub 2. märtsil, kuigi seda eeldatavasti pikendatakse. Kuid võimalus, et Malaisia võib kehtestada rangemad litsentsitingimused, on paljusid institutsionaalseid investoreid eemale peletanud.
Neid muresid rõhutades langesid Lynase aktsiad teisipäeval 3,2 protsenti pärast seda, kui ettevõte teatas, et tehase tootmise suurendamise taotlus ei saanud Malaisialt heakskiitu.
„Jääme jätkuvalt eelistatud tarnijaks mitte-Hiina klientidele,“ ütles Lacaze ettevõtte aastakoosolekul eelmisel kuul.
Lisareportaažid Liz Lee Kuala Lumpuris, Kevin Buckland Tokyos ja Tom Daly Pekingis; Toimetanud Philip McClellan
Postituse aeg: 04.07.2022